Żywiec jest jedną z najbardziej malowniczych polskich miejscowości. Leży w Kotlinie Żywieckiej u zbiegu rzek Soły i Koszarawy, nad zbiornikiem zaporowym, zwanym Jeziorem Żywieckim. Całość podjętych działań na rzecz ochrony środowiska i zachowania go w dobrym stanie jest realizacją zasady zrównoważonego rozwoju miasta, które ze względu na walory przyrodniczo-krajobrazowe ma ambicje zostać bazą turystyczną regionu. Od 1992 roku realizowany jest program gospodarki odpadami komunalnymi polegający na segregacji surowców wtórnych “u źródła”, zbiórce odpadów szkodliwych i uciążliwych (baterie, przeterminowane leki, akumulatory itp.), kompostowaniu wysegregowanych odpadów organicznych i bio-odpadów, deponowaniu niewykorzystanej reszty na składowisku. W działaniach tych uczestniczy obecnie 92% mieszkańców Żywca. Dzięki segregacji i zbiórce bio-odpadów uzyskano 45% odzysk surowców wtórnych, eliminację odpadów organicznych ze składowiska, a także zmniejszenie tempa wypełniania składowiska i ograniczenie migracji gazu wysypiskowego do atmosfery. Od 1999 roku zlikwidowano 34 dzikie wysypiska śmieci. Zaangażowanie i aktywne włączenie się mieszkańców w segregację odpadów było możliwe dzięki realizacji autorskiego programu edukacyjno-informacyjnego. W celu prowadzenia edukacji ekologicznej w 1996 roku rozpoczęło działalność Miejskie Centrum Ekologiczne. Żywieckie rozwiązania organizacyjne i edukacyjne stanowią wzorce dla wielu lokalnych i regionalnych jednostek samorządowych. W działania zainicjowane przez Żywiec włączyły się pozostałe gminy Żywiecczyzny, które weszły w skład Spółki “Beskid” administrującej Zakładem Utylizacji Odpadów.